Hamba menjadi Sultan: Sketsa Kegemilangan dan Kemerosotan Ekonomi Mamlūk

Hamba menjadi Sultan: Sketsa Kegemilangan dan Kemerosotan Ekonomi Mamlūk merupakan sebuah syarahan yang dipersembahkan sebagai Syarahan Perdana Jawatan Profesor Universiti Kebangsaan Malaysia pada 23 Disember 2016 di Bilik Senat, Universiti Kebangsaan Malaysia. Dalam sejarah Islam. tidak pernah lagi berlaku di mana sekumpulan ‘hamba’ menjadi ‘sultan’ dan memerintah sebuah kerajaan besar melebihi 280 tahun. Kekuasaan politiknya pula merangkumi sebahagian Timur Tengah, timur Afrika Utara, sehingga menjangkau ke Asia Minor dan Mesopotamia, termasuklah kawasan perairan di sebelah timur Mediterranean. Para pedagangnya juga terkenal di Nusantara kerana sering singgah di Melaka dalam perjalanan ulang-alik mereka ke China.

Itulah Kerajaan atau Kesultanan Mamlūk yang ekonominya begitu kukuh melalui pendapatan daripada sektor pertanian, perindustrian, perdagangan, termasuklah kedudukan fiskalnya yang mantap. Bumi Mesir yang subur membolehkan hasil-hasil pertanian menampung keperluan penduduk dan lebihannya dieksport ke luar empayar. Ia juga telah menggalakkan lagi perkembangan industri asas tani seperti tekstil, gula, kertas, sabun dan seumpamanya lala menjadikan Mamluk sebagai kuasa perindustrian terkemuka. Kelebihan lokasi yang strategik turut membolehkan Kesultanan Mamluk memainkan peranan penting sebagai ‘orang tengah’ dalam transaksi komoditi dagangan antara
Barat dan Timur serta memperolehi keuntungan besar daripada aktiviti perdagangan berbentuk transit dan eksport.

Sistem kewangan Mamluk yang kukuh pula membolehkan Kesultanan Mamlūk membangun dan berjaya ‘mengusir’ wang Eropah yang ‘berlegar’ di Mesir. Inilah antara lakaran kegemilangan yang dirakamkan oleh Kesultanan Mamlūk dalam lipatan sejarah ekonominya. Namun, telah menjadi sunah alam, ‘setiap air yang pasang pasti akan surut,’ dan itulah yang dilalui oleh Kesultanan Mamlūk ketika meniti dekad-dekad akhir pemerintahannya, terutama
pada setengah abad sebelum kejatuhannya (872-922H/1468-1517M). Para sejarawan Matlak telah mencatatkan tentang ketidaktentuan ekonomi yang berlaku. Kelembapan sektor pertanian dapat disaksikan daripada kawasan dan hasil pertanian yang semakin menyusut, kenaikan harga hasil-hasil pertanian dun kadar peningkatan import.