Merintis Jalan ke Nusantara: Kisah Bahasa dan Budaya Dua Negara

Merintis Jalan ke Nusantara: Kisah Bahasa dan Budaya Dua Negara merupakan memoir Asmah Haji Omar mengenai hidupnya sebagai pelajar Malaya di Jakarta dari tahun 1958 hingga tahun 1963. Ketika berada di Jakarta, sebagai pelajar di Fakultas Sastera, Universitas Indonesia, penulis ada menyimpan buku harian yang memuat catatan beliau setiap hari selama hampir lima tahun berada di sana. Penceritaan tidak dilakar berdasarkan kronologi kehidupannya ketika berada di Jakarta, tetapi berlegar di sekitar peristiwa dan sistem atau tradisi, yang merupakan hasil pemerhatiannya secara empiris serta juga pengalaman yang dilalui penulis. Peristiwa atau tradisi dianalisisnya dari berbagai-bagai sudut pandangan, termasuk konteks berlakunya tiap-tiap peristiwa, atau mengapa wujudnya sesuatu tradisi atau sistem, di Malaya dan Indonesia, dari aspek semasa (sinkronik) dan juga aspek sejarah (diakronik). Dengan kaedah yang seperti ini, maka memoir ini berjaya menghasilkan gambaran menyeluruh mengenai persamaan dan perbezaan antara Malaya dan Indonesia, terutama sekali dalam amalan bahasa dan budaya hidup rakyat kedua-duanya, yang tidak dapat dipisahkan dari kehidupan sosiopolitik zaman tersebut.

Pemberian beasiswa oleh pemerintahan Indonesia kepada Malaya seperti yang disebut di atas telah membuka jalan dan pintu ke arah mata angin yang belum pernah ditempuhi oleh rakyat Tanah Melayu atau Malaya dalam bidang pengajian tinggi, yakni peringkat universiti. Penulis bernasib baik mendapat anugerah salah satu daripada lima beasiswa berkenaan. Yang lainnya adalah empat orang pemuda. Berita berkenaan dengan pemergian mereka berlima melanjutkan pelajaran ke peringkat universiti dalam bidang bahasa dan kesusasteraan Indonesia disambut baik oleh masyarakat tanah air, dan dihebahkan dalam akhbar dan majalah Melayu dan Inggeris. Majalah Mastika menggunakan tajuk berita pada kulitnya yang berbunyi, ‘Biduk Lalu Kiambang Bertaut’. Tajuk ini melekat di kepala penulis hingga sekarang, dan melahirkan idea kepada beliau menggunakan maknanya sebagai tajuk bab pertama memoir ini. Dalam perkataan lain, mereka berlima telah merintis jalan seperti berlalunya biduk di dalam air. Laluan biduk itu telah menyebabkan air berkocak dan dengan itu membawa kiambang-kiambang di sebelah menyebelah laluan biduk itu berkait-kaitan satu sama lain. Dalam makna metafora perumpamaan ini, perkaitan kiambang melambangkan perkaitan persahabatan Malaya dan Indonesia.